Definisyon:
Yon fonèm se pi piti inite ki gen sans nan son nan yon lang. Yon son siyifikatif se youn ki pral chanje yon mo nan yon lòt mo. Pou egzanp, chat la mo ak grès yo se de mo diferan, men gen yon sèl son ki diferan ant de mo yo - son an premye. Sa vle di ke "k" son an nan chat ak "f" son an nan grès yo se de morfèm diferan.
Koulye a, konsidere mo po a ak kin . Tou de mo gen yon "k" son, men yo se reyèlman yon ti kras diferan son. "K" son an nan po se douser ke son an "k" nan kin. Moun sa yo ki de son yo pa fonèm nan lang angle. Yo se sa yo rele "alofon," ki se jis varyasyon nan yon fonèm. Nan yon lòt lang, sepandan, sa yo de son ta ka fonèm.
Sa vle di ke de gwoup son ki gen sèlman sa yo de "k" son kòm yon diferans ant yo ta dwe de mo diferan. Pretann ke de gwoup yo nan son yo te "kin" (avèk yon "k") ak "kin" (avèk yon m "k"), ou ta gen de mo diferan ak de siyifikasyon diferan. Ou ka eseye di de mo sa yo, men ou pral pwobableman fini ka di kin , men kòmanse lòt mo a ak yon son "g" tankou nan zam . Rezon ki fè la se ke nou gen yon tande tan difisil ak repete son ki pa fonèm nan lang nou an.
Yon ti tan apre nesans, yon ti bebe kòmanse aprann fon yo nan lang yo itilize bò kote l.
Li nan yon pati nan sa li aprann kòm li aprann lang . Nou pa oblije anseye tibebe sa yo son; yo tou senpleman pwograme yo aprann yo jan yo kominike avèk moun. (Li nan youn nan rezon ki li bon pou pale ak tibebe anpil.) Kòm timoun yo kontinye aprann lang yo, yo pa konsyan konnen ke mo yo ap aprann yo te fè son ekstrè ak diferan.